La Vía Láctea en coordenadas galácticas

Está chulo, ¿verdad que sí? Esta imagen de la Vía Láctea en coordenadas galácticas, en proyección de Mercator, se ha obtenido de «All-Sky Milky Way Panorama 2.0», una magnífica página que contiene la versión 2 de la imagen del firmamento y datos en bruto. Lo bueno de esta visión de nuestra galaxia es que permite apreciar muy bien las grandes nebulosas oscuras y, al haberle superpuesto las figuras de las constelaciones, la distribución de éstas dentro de la Vía Láctea.

Puede que las figuras de las constelaciones les parezcan raras; desde luego no son las comúnmente trazadas en los mapas celestes. La versión que se presenta de las constelaciones es una modificada de H. A. Rey, que es, ya de por sí, muy didáctica para el aprendizaje, la orientación y la memorización del cielo nocturno; las modificaciones son ligeras en general, y las he realizado teniendo en cuenta los asterismos bien conocidos e imprescindibles para una identificación rápida, o bien la extensión real de las constelaciones según los límites aprobados por la UIA en 1928.

Se han marcado con un círculo rojo oscuro la posición de los polos celestes (el Norte, el superior izquierdo, se ve claramente que está cerca de Polaris, la «cola» de la Osa Menor), y en rojo la posición de Sagittarius A, la fuente de emisión de rayos gamma que se supone que es el centro de nuestra galaxia.

Son de destacar tanto las Nubes de Magallanes —los manchones neblinosos cerca del polo Sur celeste, debajo a la izquierda de la antigua constelación Argo Navis (las actuales Carina, Vela, Puppis y Pyxis, que en esta versión parece realmente un navío flotante en la Vía Láctea)— como la galaxia de Andrómeda, un borroncito en la «rodilla» de la constelación de Andrómeda, en la vertical del polo Norte celeste, bajo el ecuador galáctico.